20世紀の初頭、自動車のエンジンをかけるために「クランク棒」を使うことは、運転手にとって日常の一部だった。小型車から大型トラックまで、さらに三輪車やバイクまでもがこの手動始動装置に依存していたのである。このクランク棒がどのように機能し、なぜその後消えていったのか、その背後にある理由を紐解いていく。

クランク棒とは何か？

クランク棒は、車両のエンジンを物理的に回転させるためのツールだ。エンジンの前方にある穴にクランク棒を差し込み、手でぐるぐる回すことでエンジンを始動させる。当時の車にはスターターモーターが搭載されていなかったため、運転手は自分の腕力でエンジンをかける必要があった。このプロセスはかなりの力を要し、技術も必要とされた。

キック始動の当たり前さ

クランク棒が主流であった時代、キック始動は多くの人々にとって自然な行為だった。エンジンをかけるためには、運転者が一度車の外に出て、クランク棒を挿入し、エンジンを回すことが求められた。これは体力を消耗する作業であり、特に寒い冬の日などは、なかなかエンジンがかからず、運転者にとって非常に厄介な作業であった。

それでも当時の運転手たちは、これを当然の作業として受け入れていた。

時代の変化とともに消えたクランク棒

クランク棒が自動車のエンジン始動の主要手段であったのも、1920年代までのことだ。技術の進化とともに、スターターモーターという革新的な発明が登場した。この技術は、運転者が車内からボタンを押すだけでエンジンを始動できるようにしたのだ。

スターターモーターの普及は、クランク棒の消滅に大きく寄与した。クランク始動の手間やリスク（クランク棒がエンジンの反発で跳ね返って怪我をする危険性など）が解消されたことにより、多くの運転者がこの新しい技術を喜んで受け入れた。特に高齢者や女性ドライバーにとって、クランク棒に頼らないエンジン始動は大きな魅力であった。

クランク棒が残した影響

現在ではクランク棒でエンジンをかける車はほとんど見かけなくなったが、それでも一部のヴィンテージカー愛好家の間では、クラシックカーを所有し、当時の技術を楽しむためにクランク棒を使用している人もいる。

彼らは、クランク棒を使ってエンジンを始動させる体験を楽しみ、当時の自動車技術の進化に思いを馳せているのだ。

また、クランク棒は今日の自動車技術の基礎としても位置づけられている。電気自動車や自動運転車が普及しつつある現代においても、自動車の歴史を振り返ると、クランク棒は重要な役割を果たしたことがわかる。かつての運転手たちがどのように車を運転し、エンジンを始動していたかを知ることは、現在の技術がいかに進化したかを理解する上で不可欠である。

なぜクランク棒が消えたのか？

クランク棒の消滅の理由は単に技術的な進歩にとどまらない。実際には、クランク棒によるエンジン始動には危険性もあった。エンジンが正常にかからなかった場合、クランク棒が強力に跳ね返り、運転手の手や腕に大きな怪我を負わせることがあった。この危険性が自動車メーカーや消費者の間で問題視されるようになり、安全性の観点からもクランク棒に代わる技術の開発が急務となっていたのだ。

スターターモーターの登場によって、クランク棒を使った手動のエンジン始動というリスクは解消され、より安全で便利な自動車運転が可能となった。